Wie is Abdelkader Benali?

Een jongeman van 35 jaar die zijn baard heeft laten staan.

U bent een fanatiek hardloper. Krijgt u tijdens het hardlopen ook ideeën voor nieuwe verhalen?

Vroeger wel, omdat ik vooral niet zo heel erg gefocust was op het hardlopen zelf. Inmiddels loop ik tijdens het hardlopen met geen andere gedachten dan het hardlopen zelf. Thuisgekomen kan ik weer schrijven.

U bent van oorsprong Marokkaans, maar woont al sinds uw jeugd in Nederland. Maakt deze combinatie het makkelijker om verhalen te schrijven omdat u bent opgegroeid in twee culturen?

Het biedt in ieder geval een aantrekkelijk uitgangspunt. Al mijn romans en verhalen hebben te maken met de verschillende werelden die op het individu inspelen en de manier waarop hij of zij daarmee omgaat. Het is een verrijking, er is ook spanning. Ik ga het politieke en sociale niet uit de weg. De mens is geen eiland. De laatste jaren is dit thema steeds belangrijker voor me geworden.

Wat heeft het kalfje van uw oma met uw komst naar Nederland te maken?

Mijn oma verkocht haar geliefde kalfje zodat mijn vader nog een keer naar Europa kon gaan. Het is een berucht verhaal. Mijn vader was als jongeman richting Europa gegaan maar raakte in Spanje aan lager wal. Hij moest terugkeren naar het dorp waar inmiddels de zaken zo waren veranderd dat er geen plek was voor hem. Hij had echter geen middelen tot zijn beschikking, bekende dit waarop zijn moeder besloot het kalfje te verkopen.

Tijdens de lezing gaf u aan zich wel eens een soort Columbus te voelen. Kunt u dit nog eens kort toelichten?

Ja, ik identificeer me met Columbus, met veel ontdekkingsreizigers omdat ik me soms ook een ontdekkingsreiziger voel op een continent dat hoe diep ik er ook in doorgedrongen ben, me toch soms heel vreemd en afwijkend voorkomt. Dat levert een aangename combinatie van duizeligheid en verbazing op. Het kan niet anders of Columbus, waar ik zeker nog eens een verhaal over zal maken, dat gevoeld moet hebben toen hij in de Nieuwe Wereld landde. 

U gaf aan het einde van de lezing aan dat u het een erg leuke avond vond. De beste tot nu toe. Is het Venloos publiek zo speciaal?

Het was in ieder geval de beste van het seizoen voor mij; alle lezingen zijn anders. Het kost een tijdje voordat ik mijn vorm te pakken had. Wat ik zo leuk vond om te doen in Venlo - waar een heel leuk gemêleerd publiek zat - was het vertellen van de verhalen van de Nederlanders die naar Marokko gingen, piraten, reizigers, Admiraal de Ruyter, een Noord-Hollandse die belandde in de herberg van de sultan. Dat soort verhalen staan in mijn boek dat ik samen met Herman Obdeijn heb gemaakt, Marokko door Nederlandse ogen - die insteek leidde ook bij mij tot nieuwe inzichten en vertellingen. HEt publiek reageerde daar grandioos op.

Bent u een nieuw boek aan het schrijven? Zo ja, wanneer kunnen we dit verwachten?

Mijn nieuwe roman heeft als werktitel Wellustige Ogen en verschijnt volgend jaar!